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    胡嬷嬷来到周泓这里，进了门正要问安，就被拦住了：“胡大姐，你是这宫里的老人儿了。咱们相识了几十年，还这么客气干什么。

    都是老天拔地的人了，什么礼数尽可免了吧！快坐下。”

    周泓生着一张大圆脸，慈眉象眼淡眉毛，对谁都和蔼可亲。

    在他手底下当差的人，多少年没见他发怒过。

    “要不是手头的事实在太忙，早该过来给周总管您请安的。”胡嬷嬷没有就坐，笑着说，“您这几个月可够辛苦的，这个年纪还当年轻人使唤呐！”

    “为圣上办差是咱们的福分，只要是能办得动，哪管什么辛苦不辛苦。”周泓又一次请胡嬷嬷坐下，“快坐下吧，老姐姐。我从南边儿回来，带了点儿那边的土产，一会儿叫小幺儿给你送过去。

    我记得你是吴江人，特意路过的时候买了些米酒和熏豆茶。

    咱们呐都是没根儿的人，虽说已经回不去了，可心里呀总是有那么点儿斩不断的念想。”

    “周总管，您可真是个有心的人。”胡嬷嬷一边用手绢子擦着眼泪一边唏嘘道，“我十四岁入宫，到如今整整四十年啦。

    我打小儿没了爹娘，哥哥嫂子狠心，把我送到这儿来，为的是我进了宫，哥哥就不必再服徭役了。

    我到这时候还常常梦见在湖里菜菱角莼菜呢！唉！回不去喽！”

    按理说一般的宫女在二十五岁以后会被放出宫去，可以回老家，也可以自己找地方安身。

    但像胡嬷嬷这样在宫里熬到五六十岁的也有不少。

    这样的人通常都不会再回老家去了，因为家里的亲人早已凋零失散，就算还有子侄辈，往往指望不上。

    若是有钱傍身还好过一些，买处宅子，再弄上几个下人，日子颇能过得去。

    要是没钱，就只能发到浣衣局去。

    浣衣局虽然也属八局，但并不在皇城内。

    而是单辟了地界儿，盖了房舍，专用来安置年老及罢废的宫人。

    落到这里的人，活得尚且不如猪狗。

    “可不是嘛，想起来都是伤心事。”周泓也陪着她叹息，“我原本的出身虽然比你好些，可遭遇也比你惨。

    当初我家里的父兄被斩首，我因为年幼免去一死，净身入宫做了太监。
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