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    正说着从耳房里又走出一位年纪大的太监，看样子有五十岁上下。

    生着一张既圆润又平板的脸孔，但双目却十分有神。

    石点金连忙介绍道：“这位是我师父，原在钟鼓司任佥书……”

    他话还没说完，就让那老太监给打断了。

    “小金子，你怎么又啰嗦上了？”老太监语气里很有几分告诫的意味，“早说了，我只是个打杂的老太监。你们叫我佘公公就是。”

    最后一句话是对薛池二人说的。

    “佘公公、石公公，我们是来交班的，”池素说，“劳烦告诉我们在这里都需要做些什么。”

    “也没什么可做的，不过是掌灯之前把整个院子都瞧一遍，门都关好了。”石点金说，“除了你们住的这耳房里点灯用碳火之外，别处一概不许有火。”

    “这院子里除了你们二位，还有别的人在吗？”池素又问。

    “不是还有你们二位吗？”石点金一笑起来眼睛弯成了月牙儿。

    “那你们走后，就只剩我们两个了？”池素有些无奈地眨了眨眼。

    “是啊，剩下就是在外头巡夜的人了，一般是不进这院子的。”石点金说，“不过你们两个在一起也算是有伴儿了，有的时候他们只派一个人过来上夜。”

    这时佘公公又咳嗽了几声，打断了他后面要说的话。

    薛恒照明白，之前那几个疯了的，死了的，必然都是一个人在上夜。

    看来钱三春对她们还算网开一面，当然不是出于怜悯，而是给她们一条能回头的路。

    这时已经过午，石点金师徒俩收拾了随身的东西便离开了。

    池素各处看了看，说：“来这里洒扫的人也偷奸取巧，院子打扫得干干净净，屋子里却不收拾，瞧那旁边的几个屋子里，灰都落满了。”

    薛姮照正把炭盆里的灰烬往外倒，池素抢过去说：“你这么西施似的，还是给我吧！”

    “你也病着呢！”薛姮照说，“我不喜欢被人照顾。”

    “你这人什么都好，就是不喜欢欠人情，也不喜欢和谁走得太近，这是为什么？”池素问，“其实这没什么大不了，根本不必放在心上。”

    “你是想说我这人格外冷情吧？”薛姮照把灰倒掉，又重新加了碳进去。

    碳火一开始微微弱弱，薛姮照拿了旁边的蒲扇轻轻扇着，那猩红的暗火便渐渐蔓延开了。
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