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    方四哥道：

    “我看此地不是那善呆之地。不如我们轮流守夜，以防万一。”

    两人都同意。

    这一夜便轮流值守，外面却是人声许久才息，想是出了凶事，人人自危，闹得人心惶惶。

    所幸再没有发生什么事情。

    158

    次日，三人下楼，见众人吃了早饭陆续离去，便知都是奔榭城而来。

    当下，草草用了早饭，也往榭城而来。

    行到了一条河边，看看离榭城不上五六里路。

    三人正走着，突然发现河边躺着一具尸体，三人大惊，急忙下马。

    方四哥凑前一看，说道：

    “是那个什么滇南六合门的张七哥！”

    两人一看，果然是他，脖子已被割断，兀自有血滴出，显是今天上午才被杀。

    三人看毕，心情沉重，也不说话，都觉情势危险，龙子西却早为卓尔美担心起来。

    将近中午，三人入了榭城。

    那榭城乃是申候居住之地，自是繁华。

    但三人都无心看景，龙子西道：

    “眼见情况复杂，须是找一家安全的客栈下榻才好。”

    三人都是第一次来榭城，情况不熟，便专捡主街行走，想找那规模大、条件好的客栈。

    正走着，见有两匹马迎面而来。

    龙子西眼尖，早看到了来人，便叫道：

    “水大哥，火大哥！”

    来人正是“五行侠”中的水、火二侠。

    二人也看到了龙子西，快步赶来，下马厮见。

    互相做了介绍，“五行侠”与“四马难追”都知对方名号，自是彼此仰慕已久。

    双方叙礼毕，火云齐道：

    “田姑娘估计这几日少侠会到，特让我俩打探消息。没想到这么容易就碰上了你们。走，我们已经为你们安排了下处。到那里再说话。”

    三人便随水火二侠前来，却是一处馆驿，并非客栈。

    水浩波道：

    “此为申候的驿馆，用来招待官方客人的地方，住在这里绝无危险。”

    龙子西心下纳闷：

    田姑娘究竟何人？

    怎么连申候的馆驿也可以住？

    当下，不待安排妥当，急急问道：

    “田姑娘呢？怎么不见她？”

    火云齐笑道：

    “就知道少侠一定会先急着问她。她眼下有些事情要办，却是不能与兄弟马上相见。”

    龙子西听了，心下遗憾，却也不能再说什么。

    安排妥当，众人都到隔壁用饭。

    方三哥道：

    “早就听说申国兵强马壮，百姓安居，今来榭城感觉所传果然不虚。那申候一定是个贤明的君主了！”

    火云齐道：

    “方三哥算说对啦。那申候当真是世间少有的贤明君主。

    “就国榭城后，体恤下情，忠君爱民。

    “招罗了一批能工巧匠，把那石、陶生活用具做了大大的改进，还发明了好些金属生产工具。

    “又让百姓饲养黄牛，鼓励垦荒，有了生活的着落，使申国一天天强大起来。

    “你们说，这样的君主是不是不多？”

    水浩波道：

    “申候自是英明。不过，申人历来与我朝渊源甚深，也是积历代功德方有今日。”

    方四哥道：

    “在下听说，申人原为西戎旁支，可是真的？”

    火云齐道：

    “方四哥所说不错。

    “我们申人原为姜戎一脉，早年居于西北。

    “却是很早就与华夏诸族颇多交往，日渐融合。

    “先周时期姬姓周人便与申人世为婚姻，周太王之妃、王季之妃、文王之祖母等皆称‘太姜’即是。

    “进入我朝宣王初年，宣王娶申候之妹为后，宣王称其为王舅。

    “宣王自是十分器重申候，乃使大臣召伯为其营建都邑于谢，建好房宅、宗庙，划定国土边界。

    “申候南迁时，宣王更是亲自到眉邑送行，有大臣曾写《崧高》一诗，其中有几句写道，‘申伯之德，柔惠且直。揉此万邦，闻于四国’。

    “竟是把申候比作高大的山岳，说他是西周王朝的中坚柱石，还夸他品德好，在诸侯国中享有崇高的威信。

    “申伯南迁后，升伯为候，才有申候之名。”

    那水浩波见火云齐如数家珍，滔滔不绝，笑道：

    “你只顾说个不停怎地？也让大家吃些东西才好！”

    众人都笑，火云齐也不好意思起来，张罗众人干了一盏酒。

    龙子西看那火云齐，红颜红发红须，真的与中土人物大有不同。

    水浩波又道：

    “你总这么说，便如申候借着那皇亲国戚的威风似的。”

    火云齐把眼一瞪：

    “那可不是。

    “申候的功绩一多半都是靠的自己。

    “你们各位可知宣王为何要让申国南迁？

    “却是看中了申候的军事才能，希望他建申国以抑制楚国。

    “申候也当真没有让宣王失望。

    “他根据申楚多水的地理态势，调整防御思想，加强战车与水军建设，有效地阻止了楚国势力的北进。

    “对宣王中兴，申候实是功莫大焉。”

    龙子西边听边想，原来申候的确是个开明有为的君主。

    只是给吕叔阳的印象不好，也不知到底哪个申候才是真的。

    又想，他的妹子能够嫁给宣王自是十分漂亮，他女儿也必是大美人一个，只不知比田姑娘若何？

    这样想着，倒起了一睹那公主芳容之念。

    方三哥见龙子西沉思不语，面露渴望之色，笑道：

    “行啦。火大侠再夸申候，子西兄弟更要想入非非啦，恐怕真的要做申候的乘龙快婿啦。”

    众人都笑，龙子西不禁脸红。

    正说笑着，忽听门外有人嚷道：

    “子西兄弟在哪里？怎么来了也不来看俺？”

    众人向门口望去，早见房门一开，走进四个人来。

    众人一见，欢喜万分，急忙起身迎接。

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