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    于是，边吃饭边把事情做了说明。

    原来，太原毗邻西戎民族，近年西戎多来骚扰，朝廷十分头疼，几次征讨却互有胜负，难以尽平边患。

    在太原实行“料民”政策，正是为着备战的需要。

    所谓“料民”，即是清理、登记人口，禁止人口流动，以备战争之需，却是对百姓的生活大有影响。

    而周王室北有俨狁，西有犬戎，东有九夷，南有诸蛮，多边不稳，朝廷力有不逮，便想对狄戎民族实行“怀柔”政策，通过结亲的方式平息边患。

    宣王有意将女儿嫁给俨狁国太子为妻，特派土大人赴俨狁国商谈此事。

    那俨狁国的都城唤作威戎，本在镐京之北，而太原在镐京西北，却是怕别的民族从中滋事，为了遮人耳目，土大人只以到太原督查“料民”事务为名，假道太原再赴威戎。

    原以为此事秘密之极，却没有想到还是走漏了消息，招来了刺客。

    龙子西听毕，道：

    “在下粗鄙草民，不懂国事。

    “只是听家父说过，民心取于王道，若王道端正，民心自安，即使化外之人亦自宾服。

    “假使王道毁坏，朝政失常，不独民心难稳，而且外族觊觎，恐怕和亲也只和得了一时，非为长久之计也。

    “这一件事，小弟又如何帮得上忙？”

    方二哥道：

    “少侠这番宏论自是至理。

    “但想我堂堂上国，宣王肯将如花似玉的女儿下嫁蛮夷，自是做了莫大的牺牲，实属不易！

    “不管怎么说，如能平息边患，倒不失为于国于民大大有利的一件好事。”

    方大哥道：

    “兄弟有所不知。土大人西来太原，自是公开而来，北上俨狁，却须秘密潜行。却是正好缺一个少侠般的勇士护卫。”

    龙子西这才知道那位土大人是想得他保护出使北上俨狁，一时踌躇。

    方大哥又道：

    “侠之大者，义也。义有大小之分，为友为己乃是小义，为国为民乃是大义。少侠难道不愿做那大义之侠？”

    龙子西兀自踌躇，方三哥笑道：

    “两位哥哥如此说话，倒似少侠难识大体了！依小弟愚见，少侠不妨先见过土大人，看是端的如何？那是由兄弟自行定夺便了。”

    众人都道此议甚好。

    龙子西不好推辞，便想见见土大人也好。

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    吃毕早餐，众人都来相见土大人。

    鲁大人、卫大人也来了。

    方大哥引荐龙子西给土大人，龙子西上前见礼，道：

    “草民见过大人。”

    土大人吟吟一笑：

    “少侠免礼，多谢昨晚相救。”

    又介绍了鲁卫两位大人和虢大人。

    那位虢大人原来唤作虢石父，此时左臂被伤，正用白布吊着胳膊。

    介绍完毕，龙子西坐在方家兄弟肩下。

    众人坐定，鲁大人道：

    “禀告大人，我们一早对那些黑衣人做了认真查看，他们肯定不是中土人士，而是其他民族，但究竟是何民族，一时却难确定。”

    土大人点点头道：

    “这个倒也不重要了。眼见是我们欲与俨狁结好的消息走漏了出去，有人从中破坏，我们多加防范也就是了。”

    卫大人道：

    “会不会是俨狁人自己干的？”

    土大人摇摇头：

    “据我们所知，他们对结好一事也是颇有诚意，不会是他们干的。”

    鲁大人道：

    “不管谁干的，有人从中破坏，恰好说明宣王此策英明。我等更要努力促成此事。”

    土大人点点头：

    “不错。”

    卫大人道：

    “此去俨狁尚有数百里之遥，为了安全计，必须多派人手，严加防护。土大人需要多少卫士？下官好做安排。”

    土大人道：

    “严加防护是一定的了。不过，我倒有个意思，想请龙少侠施以援手。”

    说毕，欣赏地看着龙子西，众人也都把目光转过来。

    土大人继续说道：

    “此去俨狁，仍需秘密前行。人多目标大，反是不便。有龙少侠保护，再加上方家四位，足以应付了。”

    龙子西心想：

    “这位土大人所做的事情是于国于民有利的好事，又极谦恭，说什么也推辞不得了。自己寻找孩子和剑谱的事情，倒显得不重要了。”

    当下站起，郎声说道：

    “大人如有驱使，草民愿意竭尽全力。”

    土大人大喜，道：

    “事成之后，必有重赏。”

    龙子西道：

    “大人容禀。草民只是觉得大人心系百姓，为国谋利，才愿意保护大人。

    “赏赐之事，绝不敢受。

    “还有一样，草民斗胆禀告，事成之后，草民还有些私事需要料理，便当告辞。还望大人成全。”

    土大人微微一笑：

    “只要有报国爱民之心，倒也不一定非在官途。龙少侠的心情本官如何不知？事成之后，悉听尊便就是了。”

    龙子西觉得这位土大人比自己的想象要通情达理得多，心内自是感激。

    接下来，众人又商量了一些细节，决定三日后出发。

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