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    那边有棵黄栌树，第二个树枝旁边有个黑斑，看到了吗，能射中算你赢。”

    林栝“嗯”一声，“你先来还是我先来？”

    女子解下背着的长弓，“我先，让你开开眼。”

    说罢，搭箭、扣弦、张弓，箭矢带着嗖嗖的风声疾飞而去，正射在黄栌树的黑斑上。

    箭身尚在摇晃，就听破空声起，另有一支箭穿过先前的箭身也插在黑斑处。

    女子愕然回首，林栝浅笑，“承让了，这是静，动是如何比？”

    女子又看一眼树上纹丝不动的箭矢，掏出荷包看了看，问道：“你有铜钱吗？”

    林栝取出荷包，抓住一把铜钱。

    女子对亲兵道：“你走开三十步，把铜钱往天上扔，谁射中的铜钱多谁赢。”

    顿一顿又道：“你是官老爷，如果丢几枚铜钱不会心疼吧？”

    林栝没作声，示意亲兵照办。

    亲兵往河套方向走了三十步，站定，朝两人打个手势，用力将铜钱抛出去。

    只见两支竹箭好似长了眼似的，在空中盘旋着追向铜钱。

    少顷，竹箭先后落地。

    林栝射中四枚，女子射中三枚。

    女子沉默着从地上捡起自己的竹箭，将上面串着的铜钱递给林栝，“你赢了，是我技不如人，狍子归你。”

    说罢转身就走。

    夕阳下，她的身姿修长且挺拔，步履稳重而轻盈。

    “姑娘留步，”林栝开口唤住她，“我胜在力道大，箭矢比姑娘快一息。

    论起箭法，未必能胜过姑娘……这狍子确实是姑娘先射中的，我再打几只野兔也足够了。”

    女子回头，眸中迸射出耀眼的光芒，“多谢大人，我能问下大人名讳吗？”

    林栝心跳莫名地停了半拍，定定神，沉声道：“我姓林，单字一个栝字，驻扎在长宁堡。”

    女子眸光更亮，“我知道你。

    败在你手下，我心服口服……你下次去打女真人，能不能带上我？”

    林栝忽地笑了，摇摇头，“打仗是男人的事儿。”

    女子着意地看他两眼，转身离开。

    过得两天，林栝刚训练完士兵，灰头土脸得尚未洗漱，有人过来找他，“林参将，营外有人求见。”

    林栝匆匆忙忙出去，看见门口站着个三十多岁的壮年汉子，遂问：“我是林栝，请问寻我何事？”

    壮汉上下仔细地打量着林栝，边打量边道：“好，好。”

    打量完，回头嚷一声，“出来吧。”

    就见街对面的马车上，下来一女子。

    女子穿件水红色的通袖袄，月白色挑线裙子，墨发梳成堕马髻，戴着只精致的赤金牡丹花簪，长眉入鬓，鼻梁高挺，眉宇间透着飒爽的英姿。

    林栝看了数息才认出是前天与他比箭的女子，唇角立时带了笑，问道：“有事？”

    “有事，”女子点头，“我家姓孙，住在二十里外的长定堡，家里世代以走镖为生，我今年十五岁，尚未定亲，今天是来向大人求亲的。”

    林栝瞠目结舌。

    他活了二十六岁，还是头一次遇到这样的事情。

    突然就想起，很多年之前，在济南府，他也曾这样贸然地对一个女子说：“我是扬州人士，丁丑年生人……”

    那年他也是十五岁，懵懵懂懂地喜欢上一个人，却稀里糊涂地失去了她。

    林栝脸上顿时浮起浅浅的温柔，沉默片刻，开口道：“我以前成过亲。”

    孙娘子答道：“我知道，昨天我仔细地打听过了，我知道大人的娘子五年前就过世了……我，我很喜欢大人，这几天夜里都梦到大人，所以就厚着脸皮来找大人。”

    许是因为紧张，她的手局促地绞在一起，而娇嫩红艳的下唇上有深深的齿印。

    林栝心头柔软无比，轻声问：“你还打听了什么？”

    孙娘子直直瞧着他，“我打听到大人是扬州人，平常话不多，待人很严厉，可是大人心地很好，士兵们都服大人。

    大人喜欢穿靛蓝色衣裳……我针线活不太好，可是我昨儿已经请了绣娘，准备学习。”

    林栝浅笑，“针线活儿不要紧，有的穿就成。

    只是，成亲以后，你不能跟着我去打仗，打仗时男人的事儿。”

    孙娘子眼光骤然亮起来，不可置信地问：“大人的意思？”

    林栝开口道：“求亲也是男人的事，你在家里行几？”

    “啊？”

    孙娘子愣一下，立刻道：“我家就只我一个女儿，现在是我大哥当家，刚才陪我来的是我三哥。

    大人这就去吗，我给大人带路。”

    林栝忍不住笑，声音却温柔，“头一次上门总得换件干净衣裳，而且该备了礼请媒人去。

    今天十五，十八那天我跟媒人一道过去。”

    孙娘子羞红了脸，低声道：“大人打听走镖的孙家就成，长定堡的人都知道。

    或者，我来接大人也行。”

    林栝笑道：“你以后别叫大人，叫林大哥。”

    “林大哥，”孙娘子热切地叫一声，再叫一声，“林大哥，你别忘了，十八那天一定去。”

    “一定！”

    孙娘子甜甜地笑，腮旁隐约有梨涡跳动。

    林栝忽然又想起在京都的那个女子，说话或者微笑的时候腮边也有对梨涡。

    她现在过得很幸福，有了三个儿女，他也要过得幸福。

    林栝微笑着再说一遍：“元娘，十八那天，我一定会去你家求亲！”

    （全书完）


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