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    他这是头一遭登门拜访“情敌”，顾池生见他来也颇感意外，招待了茶水，再要备点心的时候被他拦了：“顾郎中不必客套了，叫人都下去吧。”

    顾池生便挥退了下人，恭敬地坐在堂屋下首位置等他开口。

    他的食指有一下没一下地敲着桌沿，良久才道：“实则我一直很好奇，顾郎中是如何看待你的老师的？”说罢补充一句，“不必与我打官腔，我既私下寻你，便是不想听虚言的。”

    他未自称“本宫”，似是有意与他谈心了。顾池生闻言稍一顿，道：“实话与殿下说，臣看不懂自己的老师。”

    湛明珩一笑：“那我来帮你看看。此前你遭人陷害下狱，你的老师非但不替你申辩半句，反还亲自刑讯逼供于你，甚至将为你求情的一众官员拒之门外……可他并非当真如此不近人情，铁面无私，恰恰相反，他是信你，帮你，爱重你。”他说及此顿了顿，“他不愿你的仕途沾染污点，哪怕这污点是旁人假造了加之你身，它存在过，便必要有损于你。因而你的老师要替你翻一桩漂亮的案，先掩藏证据，叫你受够了刑，博够了一众官员的同情，最后关头才令真相水落石出……不破不立，破而后立，如此，才是上佳之选。”

    见顾池生未有惊讶之意，也未有出言否认，湛明珩便晓得他的确是知情此事的了，继续道：“身在朝堂，耍些心计手段无可厚非，不论你是先知此事，配合于你的老师，或是事后才晓得他的苦心，只须你的确未曾做过贪赃枉法之事便够了，我并不看重过程。但有一点我很奇怪，倘使公仪阁老并非表面看来那般清正廉明，那么他当真只做了替您铺路……这一桩事包含了私心的事？”

    顾池生眉心一跳，霍然抬起眼来。

    “顾池生，近日我总在想，倘使你我二人皆能早出世二十年……不，或者十年也够了，这朝局可还会是如今这副模样？”他说罢笑了笑，“我是没法比旁人快上十年的了，你却可以。户部侍郎的位子是你的，我去到贵州后，秦阁老会在恰当的时机举荐你。你既愿不移本心，便不要成为任何人的棋子，我叫你比旁人及早十年功成名就，只望这是户部最后一次被人钻了空子。

    他说完便起身，大步流星地走了。顾池生抿着唇，跟着站起来颔首行默礼，听他头也不回，老远地道：“还有，你这状元府是时候添个女主人了。”

    顾池生闻言抬起头来，正见他顺手摘走了院中树上一颗艳红饱满的石榴。

    他记得，纳兰峥喜欢吃石榴。


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