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    将军的儿子象父亲一样官运亨通。他在军事学院毕业后，就进侦察局工作，并为这个差事扬扬得意。他的工作就是管理暗探。

    “是啊，我跟令尊同过事。我们是老朋友，又是老同事。

    怎么样，您在担任什么差事吗？”

    “不，我没有担任什么差事。”

    将军不以为然地低下头去。

    “我有事要拜托您，将军，”聂赫留朵夫说。

    “太—好了。什么事我能为您效劳哇？”

    “要是我拜托您的事不得当，那就请您原谅。但那件事我不得不来麻烦您。”

    “什么事啊？”

    “您这儿关着一个叫古尔凯维奇的人。他的母亲要求探望他，或者至少能把一些书转交他。”

    将军听到聂赫留朵夫的问题，既没有表示高兴，也没有表示不高兴，只是侧着头，眯缝着眼睛，仿佛在考虑似的。其实他根本不在思考，对聂赫留朵夫的问题也毫无兴趣，因为他心里明白他将照章回答。他只是在闭目养神，根本不想什么。

    “这件事，老实说，我做不了主，”他歇了一会儿说。“探监的问题，有最高当局批准的法令明确规定，凡是法令许可的，可以同意。至于书籍，我们这儿有个图书馆，凡是许可的书，都可以借给他们看。”

    “是的，不过他需要学术性的书籍，他要研究学问。”

    “您别相信他们那一套。”将军沉吟了一会儿，说。“他们根本不是要研究学问。他们只是无事生非罢了。”

    “不过，他们处境这么痛苦，总得有些活动消磨消磨时间哪，”聂赫留朵夫说。

    “他们老是诉苦，”将军说。“我们可知道他们。”他谈到他们就象谈到一种品质恶劣的特殊的人。“其实这里给他们提供的条件很舒服，这在监狱里是少见的，”将军继续说。

    他仿佛要证实自己的话，就详详细细列举为囚犯提供的舒服条件，仿佛他们的宗旨就是为囚犯安排舒适的居留地。

    “以前确实相当艰苦，但现在他们在这儿得到很好的照顾。他们经常吃三道菜，而且总有肉吃：不是牛排就是肉饼。每逢礼拜天还要添一道菜，就是甜点心。啊，上帝保佑，但愿个个人都能吃到这样的伙食！”
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