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    “税要缴多少？”

    “我们一户每四个月得缴十七卢布。唉，老天爷，这年头，自己都不知道该怎么对付！”

    “可以到你们屋里看一下吗？”聂赫留朵夫说，穿过院子，从那已经铲除畜粪的地方走到用大叉翻过、冒出强烈味儿的红棕色畜粪上。

    “当然可以，请吧，”老头说。他迅速迈动脚趾缝里冒出粪汁的两只光脚，跑到聂赫留朵夫前头，给他打开小屋的门。

    那两个农妇理好头巾，放下裙摆，露出好奇而恐惧的神情，瞧着袖口钉着金钮子的整洁的老爷走进来。

    两个小姑娘，身穿粗布衫，从小屋里跑出。聂赫留朵夫弯下腰，脱去帽子，进了门廊，接着又走进弥漫着食物酸味的肮脏小屋。小屋里放着两台织布机。炉灶旁站着一个老太婆，卷起袖子，露出两条又黑又瘦、青筋毕露的胳膊。

    “瞧，东家少爷看我们来了，”老头说。

    “哦，那太高兴了，”老太婆放下卷起的袖子，亲切地说。

    “我要看看你们日子过得怎么样，”聂赫留朵夫说。

    “我们日子过得怎么样，你就瞧吧。这小房子眼看就要倒了，说不定哪天会压死人。可老头子还说这房子挺不错。你看，这就是我们的天地，”大胆的老太婆神经质地晃动着脑袋，说，“马上就要开饭了。我得喂饱那些干活的人。”

    “你们吃些什么呀？

    “吃什么？我们的伙食好得很。第一道是面包下克瓦斯1，第二道是克瓦斯下面包，”老太婆露出蛀掉一半的牙齿，笑着说。

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    1家庭自制的饮料。

    “不，您别开玩笑，让我看看你们今天吃些什么。”

    “吃什么？”老头儿笑着说。“我们的伙食并不讲究。你给他看看，老婆子。”

    老太婆摇摇头。

    “你想看看我们庄稼人的伙食吗？老爷，我看你这人太仔细了。什么事都想知道。我说过，面包下克瓦斯，还有菜汤，昨天婆娘们送来几条鱼。喏，这就是菜汤，吃完汤就是土豆。”
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