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    “我们都是泥瓦匠，是同一个作坊的。据说省里的监狱烧掉了。可这又不能怪我们。看在上帝份上，您行行好吧！”

    聂赫留朵夫听着，但简直没听清那个相貌端正的老人在说些什么，因为他一直注视着一只有许多条腿的深灰色大虱子，怎样在这个泥瓦匠的络腮胡子缝里爬着。

    “这怎么会呢？难道就因为这点事吗？”聂赫留朵夫问副典狱长。

    “是的，这是长官们的疏忽，应该把他们遣送回乡才是，”

    副典狱长说。

    副典狱长的话音刚落，人群中又走出一个矮小的人，也穿着囚袍，怪模怪样地撇着嘴，讲起他们平白无故在这里受尽折磨的情况。

    “我们过得比狗还不如……”他说。

    “喂，喂，别说废话，闭嘴，不然要你知道……”

    “要我知道什么？”个儿矮小的人不顾死活地说。“难道我们有什么罪？”

    “闭嘴！”长官一声吆喝，个儿矮小的人不作声了。

    “这是怎么搞的？”聂赫留朵夫走出牢房，问着自己。那些从牢门里往外看和迎面走来的犯人，用几百双眼睛盯住他，他觉得简直象穿过一排用棍棒乱打的行刑队一样。

    “难道真的就这样把一大批无辜的人关起来吗？”聂赫留朵夫同副典狱长一起走出长廊，说。
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