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    楚王道：“韩信。阿母，那会儿我饿着肚子钓鱼，您在这儿漂絮，见我面有饥色，便拿您带的饭给我吃，一连给了我几十天，我心里感激，便对您说，将来我一定好好报答您。您对我发火，说：‘大丈夫不能养活自己，我看你可怜才给你饭吃，难道是图什么报答吗！’阿母，现在我能养活自己了，请您接受我这一点谢意。”

    那老妇又惊又喜，道：“韩孺子有出息啦！好，好……”

    那老妇离开后，楚王走到那跪着的小吏模样的人面前。

    那人战战兢兢地叩首道：“大王恕罪，大王恕罪。当年小人有眼无珠，慢待了大王……”

    楚王道：“姚亭长，你没有罪，你也有恩德于我，只可惜为德不卒，你以为我这辈子也就这样了，给我好处也指望不到什么报答，于是懒得再施恩于我，好吧——”说着手一挥，“把你该得的那份拿回去吧！”

    一名随从端了一只圆盘来到那姚亭长身前，盘子里放着一串百枚装的制钱，姚亭长一愣。

    楚王道：“我在你家里蹭过的那些顿饭，顶多也就值这个价吧？拿去。顺便教你一件事：施恩不望报者，常常能得到非常之报；而施恩望报者，永远也别想得到。”姚亭长又惭又悔，抖着手拿起制钱，逃也似的去了。

    楚王拿起鱼竿正要回身钓鱼，却见自己的几名卫士押着一个人过来。

    那人被绳捆索绑，在卫士们的推推搡搡之下踉跄而来，一见楚王，立刻“扑通”一声跪下，连连磕头道：“大王饶命！大王饶命！”

    楚王一怔，道：“这人是谁？谁叫你们抓的？”

    一名卫士一把揪起那人的头发，将那人的脸拉了仰起来，道：“大王，这小子当年胆敢侮辱您，我们弟兄几个气不过，就去打听出来把他抓到了，本想一刀杀了他，又怕大王您不解恨，就押了过来由大王您处置。”

    楚王一看，见那人全身簌簌发抖，一脸惊惶之色，点点头，微微一笑，道：“印虎，我记得你以前挺横的嘛，现在怎么成这样了？”

    印虎抖得像筛糠一样，脸色惨白。楚王俯下身，在印虎耳边轻声道：“叫我钻你裤裆那会儿，你大概没想到会有今天吧？”

    印虎已吓得魂不附体，结结巴巴地道：“只求……只求……大王给……小人一个痛快的。”

    楚王直起身来，挥了挥手，道：“松绑！”

    卫士一怔，但还是依言解开了印虎身上的绑绳。印虎抖抖索索地站起来。

    楚王上上下下打量了一下印虎，道：“体格不错嘛！什么不好做，成天在市井间惹是生非！这样吧，我都城下邳那儿缺一个巡城中尉，你给我到下邳巡城捕盗去。把你的闲气闲力都用到正事上去！”

    印虎和众卫士都愣住了。

    楚王回过身，将钓线向河中一甩，又开始钓起鱼来。

    印虎一句话也不说，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜。

    楚王向后挥了挥手，示意他退下。

    众卫士面面相觑，许久，才有一人嗫嚅着道：“大王，为什么……”

    楚王看着水面的浮子，淡淡地道：“当年他侮辱我的时候，我难道不能杀了他吗？只是杀了他毫无意义，所以忍耐而至今天，但是到了今天，我又没有杀他的念头了——难道我奋斗一生，获得今天的权势地位，就是为了向这样一个小人物复仇吗？自己想想都有些可笑，再说，”说到这里，楚王顿了顿，望向远方，“我能有今天，说起来倒也算拜他所赐，侮辱也是一种力量。所以，你们其实不必特意把他抓来的。不过既然抓来了，也好。恩也罢，仇也罢，该了的都了了，省得牵挂。”

    回到下邳王宫，季姜已等得很焦急了。“大王，”她一边帮风尘仆仆的楚王卸下披风，一边道，“皇帝派来的使节在等你。那帮家伙气焰嚣张得很，跟他们主子一个德行，眼睛长在额头上，鼻孔朝天，颐指气使，倒好像他们是这里的主人！我看得肺都要气炸了，大王你横扫天下的时候，这几个小子还不知道猫在哪个角落呢！”

    楚王道：“哦，我看看去，他们在哪儿？”

    季姜道：“在偏殿。”

    楚王和季姜走进偏殿，几个人正在里面嘻嘻哈哈说得起劲，其中一个人公然坐在楚王的王座，把脚搁在御案上。

    见楚王进来，几个人停止了说笑，那坐在王座上的家伙像是其中为首的，冷冷瞥了一眼楚王，脚也不从御案上放下，道：“楚王，你好大的架子呀！把我们哥几个晾在这里，自己跑到哪儿快活去了？”

    季姜怒不可遏，正要开口说话，楚王握住她的手捏了捏，道：“劳各位使君久等，是我的不是。”

    那使者从鼻孔里“哼”了一声，道：“陛下有诏，问你两件事。”

    楚王道：“臣恭聆陛下诏询。但有所知，知无不言。”

    那使者道：“第一件事，西楚余孽钟离昧，是不是躲在你这儿？”

    楚王回答得很干脆：“不是。”

    “第二件事，”那使者说到这儿，脸上的神色忽然变得很郑重，离座下阶，走到楚王跟前，低声道，“‘鼎心’是不是在你这儿？”说完，目光灼灼地盯着楚王的脸。

    楚王神态平静，道：“我不明白使君的意思。”

    那使者盯了他半天，才悻悻地道：“明不明白你自己心里有数。陛下还会派人来的。楚王，你最好识时务一点！”说完，那使者一挥手带着众人走了。

    季姜又气又恨，道：“大王你还没失势哪，他们怎么就敢这么嚣张？简直是狗仗人势！”

    楚王摇了摇头，道：“还会有更嚣张的。”

    一个月后，更嚣张的来了。当时楚王正和季姜在泗水漫步。泗水两岸绿柳成荫，夕阳斜照，平阔的水面波光粼粼。季姜心事重重，无心欣赏

    这些美景。楚王却悠闲地用一根柳条指点着道：“季姜，你看，这泗水源出你们齐国蒙山，流到我们楚国境内，蜿蜒千数百里，经过我、项羽和当今皇帝的家乡。似乎冥冥之中，我们这些人的命运注定要纠结在一起……”

    远处有马蹄声传来，季姜向声音来处望去，见一队人马渐近，到了近前，那些人勒住缰绳停下，为首一人身着锦衣，头带锦羽冠，一望而知是皇帝的贴身侍卫。那人下了马，手持一枚龙首铜符大摇大摆地走过来，道：“奉陛下诏，命楚王二事！”

    楚王道：“请使君吩咐。”

    那人道：“第一件事：尽速缉拿要犯钟离昧，不得有误！如有窝藏纵放之事，按律严惩！”

    季姜再也按捺不住，大声道：“谁有资格惩处我们大王？！问问皇帝，他的江山是谁替他打下的？按律严惩？呸！不要说我们大王没有窝藏钟离昧了，就算窝藏了，我们大王也是为皇帝灭了项羽，难道还抵不上一个……”

    楚王止住季姜，向那人道：“臣谨奉陛下诏。还有什么事？”

    那人走近了一步，手一伸，沉声道：“陛下命你把鼎心交出来。”
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