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    夕阳映照在连绵沙丘上，反射出大片大片夺目的光。

    这一行数百人的驼队已经在沙漠中跋涉数天，沿交河走向原莎车境内，一路向东而去。因为挂上了安西都护府的赤红将旗，且护卫队全副武装，因此行程风平浪静，并没有被交河一带猖獗的沙漠马贼所骚扰。

    单超坐在骆驼上，眯起眼睛，从沙丘顶端俯视远处的地形，既而吹了个长长的、尖利的唿哨。

    不远处驼队缓缓停下，副将上前抱了抱拳：“将军？”

    “全军扎营。”单超拨转骆驼，道：“准备过夜。”

    护卫队很快在岩山背阴的避风口扎下营帐，生火做饭。炊烟在完全无风的大漠中笔直上升，远处落日金红，将大片沙地渲染成汪洋金水，形成了极其壮观的盛景。

    单超坐在沙丘上，就着酒壶喝了一大口，又啃了半块夹着羊肉的胡饼。

    “将军，”身后有人笑吟吟道。

    单超转头瞥去，莎达丽公主裹着鲜艳的织金披风，眼底满是笑意：“我还以为将军滴酒不沾呢。”

    “……”

    单超回过头，简单道：“沙漠夜间滴水成冰，烈酒可以御寒。”

    身侧悉悉索索，是莎达丽公主走上前，从数步之遥捡了块岩石坐下了。

    “将军似乎对沙漠非常熟悉？”

    “……”

    “我看将军一路上对寻找水源、辨别方向都非常熟练，食物也吃得惯，难道以前曾经在沙漠中生活过？”

    单超漠然不语，半晌才“嗯”了一声。

    莎达丽似乎对这种漫不经心的冷漠早有准备，笑着转变了话题：

    “那天在帅帐里将军抓住的那个刺客，我阿爸已经审问过了，确实是吐蕃乞骨力帐下的死士，原本打算在唐廷的地界刺杀我阿爸，阻止于阗国与大唐交好……”

    她眼角瞥了瞥单超：“幸亏这番诡计没有得逞，说起来我还没向将军道谢呢，都是您出手相助，才救了我阿爸的命。”

    胡饼中的羊肉刚出锅时还能忍受，放凉就十分腥膻了。但单超似乎对味道毫不在意，很快风卷残云一扫而光，拍拍手上的残渣，说：“不用谢。”

    莎达丽话没落地，单超站起身，准备走下沙丘。

    “哎！”莎达丽高声道：“将军！”

    单超脚步顿了顿。

    “我听人说了，为何你不愿护送我和阿爸上京？”

    这话问得直截了当且毫无预兆，单超似乎不知道如何开口，久久没有说话。

    不远处副将端着一碗米粥从营地里走来，抬头望见这边情形，下意识就止住了步伐：

    “将军……”

    “公主想多了。”单超回头盯着莎达丽黑宝石般明亮的眼睛，淡淡道：“末将并非不愿护送国王殿下，而是——”

    他的声音戛然而止，视线越过莎达丽公主，似乎望见了什么，瞳孔微微缩紧。

    莎达丽不明就里，回头一看，只见连绵沙丘和石滩之后，远处正腾起一片尘烟，似乎正有一阵风向这边急速刮来。

    “带公主下去！收营，备战！”单超疾步冲下沙丘，厉声吼道：“——马贼来了！”

    马贼？

    莎达丽还没反应过来，只见副将啪一声摔了粥碗，风一样冲过来抓起她就往营地里奔。帐篷里、锅炉边、三五成群聚在一起吃饭的将士，不管正在干什么，此刻都像装了弹簧似的同时一跃而起，刀剑兵戈之声不断，所有人瞬间就跨上了战马和骆驼，团团围住了营地。

    于阗国王钻出帐篷，快步走到单超的战马边：“将军，现在的情况——”
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