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    宾主见面，说说笑笑就进了院子，到得屋内，才又重新见礼，大家分宾主落座。

    沈三奶奶和张氏在炕上对坐，连蔓儿和沈谊沈诗两个在挨着炕的一溜椅子上坐了。在沈家，除了沈六沈九和沈谨，连蔓儿与沈谊沈诗两个最熟，她们年龄相近，这两年常见面，已经成了很要好的朋友。

    丫头们送上茶果，双方寒暄了一番。张氏就问，怎么没见大太太。

    跟大老爷去任上了。沈三奶奶就道。

    连蔓儿就忙偷偷给张氏使了个眼色，张氏哦了一声，就没再多问了。

    与沈家的女眷们来往多了，不知道是不是出于谁的授意，沈府的一些秘事，点点滴滴地传到了连蔓儿耳朵里。如今，据连蔓儿所知，沈家房头众多，不过在府城并且住在这所大宅子里的，却只有嫡枝长房这一枝，也就是如今沈家的当家人沈六这一枝。

    沈三也是嫡枝，是二房的嫡子，因为自幼受过伤，不能从军，却偏长袖善舞，处理庶务是把好手。他又和沈六投契，对沈六忠心耿耿，因此也留在府里，与沈三奶奶两个帮着沈六处理家务。

    如今，这夫妻两个就住在府内西路靠后的一个跨院内。

    沈府大宅后身，隔着一条巷子，是两所规模稍逊的大宅，那里面住着嫡枝的二房和三房两个房头的人口。而这三所大宅的周围，还有许多大小不一，连接成片的房舍，沈家许多族人聚居在此。这些就都是旁支了，远近亲疏各不相同。沈家子弟人众，大多数人不是从军的，就是读书科举。

    沈府大宅东路前头，就有一个非常大的校场，有专门的武师教导众子弟骑射武艺。沈家另有族学，一应使费都是嫡枝长房承担，凡沈家子弟，不论远近，都可入学。当然，也有家境极好，愿意另外请了先生单独教授子弟的。比如沈九，就是如此。

    说到沈九，让人不免就想到大太太石氏。

    沈家的大老爷大太太石氏和沈九在沈家是很特殊的存在。

    沈家的大老爷，如今已经是五十开外的年纪。这个年纪，虽不好说是壮年，却也还没有退养的年纪。按照常理，现在沈家的家主应该是他，之后才会轮到沈六。

    在知道大老爷和石氏的存在之后，这件事也很困扰了连蔓儿一段时间，直到最近，她才从三奶奶等人的口中，知道了大致的缘由。

    沈家是军功起家，因此老祖宗定下了家训，每一任的家主必要习武从军，任武职。可到了大老爷这里，却偏偏喜文而厌武。沈六的祖父，也就是大老爷的父亲一开始还对大老爷存有希望，即便喜文厌武，武功略逊，但只要能治军，沈家自有良将做他的左膀右臂。但另沈六的祖父失望的是，大老爷不仅对治军没有兴趣，而且也没有天分。

    最后的结果，是沈六的祖父在沈六几个兄弟中选择了沈六作为继承人。沈六本就是兄弟中最出色，最得祖父喜欢的，因此，做出这个决定，沈六的祖父也没有太过为难。

    虽然如此，那个时候，沈六的祖父还没有完全的放弃大老爷。但是，大老爷又在另一件事上，违背了沈六的祖父的意愿。

    沈六和沈谨都是沈家大老爷与原配所生。这位原配夫人是沈六的祖父为大老爷定下的，自然很得老人家喜欢。不过，不幸的是，这位夫人在沈谨很小的时候就染病去世了。大老爷又遵父命，娶了第二任夫人。
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